有一种生长在海洋里的美丽动物，名曰：珊瑚。因为它固着在海底生活，外形像树枝，故曾一度被误认为是植物，称它“石花”。珊瑚的骨路五彩缤纷，千姿百态，略加修饰就是件高雅的装饰品。其中做宝石用的主要是红珊瑚所分泌的骨路，其色呈红色，十分艳丽，它是古今中外人人喜爱的宝石之一。在我国清朝，只有一、二品官员才能佩戴红珊瑚顶戴的花翎。大的珊瑚可作雕刻材料，小枝或碎块可制成项链等。珊瑚也可作药用，具有明目镇心、止惊止血等功能。

　　珊瑚的成因及基本特征：唐代的著名诗人韦应物，写有一首五言诗：《咏珊瑚》绛树无花叶，非石亦非琼。世人何处得，蓬莱石上生。

生长在深海中的宝石珊瑚

　　此诗描述了红色的珊瑚树，意思是：红色没有花和叶的树，不是石头也不是玉琢成的。世间的人从哪里得到它呢?原来它长在海中仙山蓬莱山上的石头上。这首诗表明了古人对红珊瑚的认识，即认为它是种奇特的树，并生长在蓬莱仙山上。现在看来，这种认识显然是不正确的，因为红珊瑚虽然像树，可它却是动物的一部分。

　　珊瑚属于腔肠动物门，其外形多种多样，有单体，有群体。在有性繁殖时产生的幼虫可以在海水中自由游泳，到成年期，便固定在海底岩石上或早期珊瑚的骨骼上，无性繁殖以出芽生殖的方式，一代一代的珊瑚虫生活在一起形成群体。珊瑚虫在生长过程中分泌钙质的骨胳，每个个体又以共同的骨骼镣相连，呈树枝状、扇状或块状等不同形态。绝大多数的珊瑚类喜欢生活在热带或亚热带的浅水中，这类珊瑚可形成珊瑚礁，但这类珊瑚骨骼疏松，不能用作宝玉石材料，而红珊瑚生活在海洋中，它们不能形成珊瑚礁，但由于骨骼坚硬，颜色艳丽，是上好的宝玉石材料。

　　红珊瑚的成分几乎全由碳酸钙(CaCO3)组成，像珍珠一样，它易被酸类腐蚀。由纵向管状通道产生的精细脊状构造形成了沿分枝纵向延伸的精细波纹状构造。对珊瑚表面的抛光可使珊瑚特有的这种平行线显示出来。珊瑚硬度3.5，比重2.65，折射率1.48。蜡状光泽，微透明，颜色有红、粉红、蓝色、橙色和白色等。珊瑚主要产地有地中海，夏威夷和日本南海等海域。