琥珀作为宝石已有近6000年的历史。16世纪文艺复兴时期，欧洲琥珀玉雕有了较大发展。中国早于秦汉就已用琥珀雕琢工艺品，现琥珀玉雕无论从造型上，还是从风格上都达到了较高的水平。

远古时代的树脂琥珀

　　《咏琥珀》曾为老获神，本是寒松液。蚊蚋落其中，千年犹可观。

　　此诗对琥珀观察得非常仔细，更了不起的是他基本正确地解释了琥珀的成因，是由松树的汁液，即松脂变成的。只是把年头说少了，诗人说琉额年头为“千年”，其实至少都经过几百万年了。

　　琥珀的化学成分C10H16O，非晶质，它可显示流线.这些流线可被成串的包裹体所增强。这些包裹体包括植物碎屑，诸如昆虫及蜘蛛等小动物、气泡等(彩照84)。硬度2.5，壳状断口，比重1.08，折射率1.54，树脂光泽，透明至微透明，颜色有黄色、淡红色、褐色、淡蓝、白色等，琥珀是电的良绝缘体，但如用力摩擦能生电，能吸附小物体，如纸片。琥珀在长波紫外光线下发蓝色荧光.短波下发浅绿色荧光。

　　琥珀主要产于波罗的海沿岸国家。中国的琥珀主要产在辽宁省抚顺地区，产于含煤地层中。

　　琥珀只有含昆虫，且所含昆虫形态完美，栩栩如生者才较珍贵。一般琥珀价值不高，主要用以制作项链、小型雕刻物及镶嵌的装饰品等，

　　琥珀虽价不贵，但仍有各种仿制品出现。最常见的是硬树脂、压塑琥珀、玻璃、塑料等。硬树脂是一种年代较短的石化胶树脂，和琥珀特征基本一致，仅比重稍小，为1.06。且由于石化程度不高，因而在其上涂上乙醚或酒精并揉搓时会变软，这成了它与真正天然琥珀相区别的重要特征。

　　压塑琥珀即是将小块的琥珀加热后压制成大块的琥珀。与真正的琥珀相比，比重亦稍小，为1.O6。且由于压制的结果，其中常含有拉长的气泡、流动构造物等。

　　对玻璃和塑料而言.与琥珀的区别相对较容易，因为其比重明显比琥珀大，燃烧时气味也不相同，琥珀为芳香味，玻璃无味.塑料为辛辣味。