蛋白石的形成原因及品种

　　蛋白石为含水量丰富的二氧化硅化合而成，它的硬度不高，约5～6度，因此在保存或使用上较忌刮伤或干燥，这些特性倒是与珍珠类似。根据研究，蛋白石形成于2000年至3亿年前，而要破坏一颗澳洲蛋白石则需加热至摄氏260度以上。蛋白石的价值以完整的矿石最值钱，它可以做成宝石或雕刻品等，比较特殊的状况是，当它仍为熔融的二氧化硅液状物时，可能与任何材质结合，如树木或其它矿石等。

　　蛋白石的最大特色是其变彩(Play of Color)。变彩是怎么来的呢?在电子显微镜下，可看到蛋白石的结构是由整片的球状微粒硅土排列构成的(见图一)，如果此片区域的微粒硅土的大小相同，则会产生光的绕射现象，就构成了蛋白石的变彩，若是球状微粒的大小不一，就无彩斑产生;而当整片球状微粒的大小一致时，颗粒的大小就决定了能通过这片区域的光之波长，也就是彩斑的颜色。

　　在光线的照射下，可看见蛋白石上，红、橙、黄、绿、蓝、靛、紫，七彩的变彩色斑，这是其它任何宝石均无的宝石效应，也使得蛋白石爱好者称其为最美丽的宝石。

　　蛋白石的主要成份为球状的非晶质体(amorphous)二氧化(silica,SiO2)，内部含约10%的水，所以硬度较其它宝石差，而且不耐高热。在显微镜下，结晶蛋白石呈周期性的六角(hexagonal)晶格排列，具有光子能带结构，因此是自然界的光子晶体。二氧化硅的折射率在可见光波段为 1.5，尚不足以形成绝对能隙。当二氧化硅球的直径为138nm时，垂直入射的能隙落在紫光区，蛋白石因发出紫色光泽，随着二氧化硅球直径的增加，能隙渐渐偏向红光区。除了二氧化硅球大小之外，能隙范围也会随着入射角度而变，再加上大多数蛋白石都是由大小、方向不一的光子晶粒所组成的光子多晶系 (photonicpoly-crystals) ，反射光因而呈现迷人的缤纷色彩。

　  蛋白石的品种

　　具有变彩的蛋白石，其色泽可分为两部份来讨论，首先是其本体色，其次是变彩彩斑(Play of Color)，而其价值高低也是依这两部份来评断。

　　蛋白石的本体色，较常见的为白色，黑色，橘红色，透明无色几种。

　　1、白色的蛋白石是市面上较为普遍的，而若白蛋白上没有彩斑，则称为波次蛋白石(Potch)，比较没有商业价值。

　　2、黑色蛋白石通常被认为较贵重，因为其上的变彩在黑色的本体色衬托之下，显得份外亮丽，但通常，所谓的黑色蛋白石并不必得呈墨黑色，只要本体色呈深色，一般也都归类为黑蛋白。

　　3、橘红色的蛋白石称为火蛋白(Fire Opal)，主要产于墨西哥，因其氧化铁含量的多寡，使得颜色呈现深红色至浅黄色的不同色调。

　　4、本体色为透明的蛋白石称为透明蛋白石(Crystal Opal)，若具有亮丽的变彩，也是相当受人喜爱的蛋白石品种.而墨西哥所产的透明蛋白石，其本体色特别澄透，被称为水蛋白(Water Opal)。