从列国时代到笈多王朝，佛教在印度发源、流传、衰落，前后历时近千年，留下了无数遗迹。在东部恒河平原，主要表现为以桑奇大塔为代表的地面建筑，而从中印度的文迪亚山区到西海岸，绵延的丘陵中则有无数的石窟。

　　甘肃麦积山石窟 以险取胜以雕塑服人

　　麦积山石窟有两大特色：一是其地势险峻，在中国现存石窟中绝无仅有;二是其泥塑艺术出类拔萃。麦积山石窟建在一座圆锥体、中间粗大、底部细小、状似农家麦垛的麦积山上。洞窟之间全靠架设在崖面上的凌空栈道通达，这些栈道就已是很刺激、很有寻古之况味的事。“敦煌如果是一个历代壁画的大画馆，麦积山则是我国历代的一大雕塑馆。”体现了千余年来各个时代塑像的特点，系统地反映了中国泥塑艺术的发展和演变过程。

　　河南洛阳龙门石窟 “皇窟”地位得天独厚

　　龙门石窟与其他三个石窟不同的一大特色，即它是历代皇家贵族发愿造像最集中的地方，“皇窟”使它的地位得天独厚。继孝文帝之后，历代皇室纷纷效法，北魏隋唐长达400多年的连续大规模营建开始，“皇窟”遂成规模。窟龛二千三百多个。其中最大的造像卢舍那大佛高达17.14米，最小的仅有2厘米。1961年被国务院列为国家重点文物保护单位。奉先寺是最具有代表性的唐窟，规模之大在龙门石窟中称第一，武则天出钱二万贯。龙门二十品是珍贵的魏碑体书法艺术的精品，字形端正大方，气势刚健有力，是隶书向楷体过渡中的一种字体。

　　山西大同云岗石窟 异域风情自然流露

　　“雕饰奇伟，冠于一世”是古人对云冈石窟的赞美。塔柱和洞壁嵌满了大小佛龛和多种装饰，找不出一块没有雕刻的空隙。这里五万多尊塑像，大至十几米，小至几厘米，形态、神采都很动人。有些石佛，透过他们薄薄的罗纱可见其优美身段;有些飞天、乐伎明显地流露出波斯的色彩。吸收和借鉴了印度犍陀罗佛教艺术。如果说洛阳龙门石窟是“汉化版”，大同云冈石窟则是“未完全汉化版”。

　　甘肃敦煌莫高窟 用色彩追忆曾经的繁华

　　莫高窟虽然处于中国西北的荒漠之中。不过，当公元365年，乐樽和尚在此开凿第一个石窟时，这里却是中西方交流之要冲，古丝绸之路必经之地。中国石窟艺术源于印度，印度传统石窟造像以石雕为主，因莫高窟岩质不适雕刻，故造像以泥塑壁画为主。整个洞窟一般前为圆塑，而后逐渐淡化为高塑、影塑、壁塑，最后则以壁画为背景，把塑、画两种艺术融为一体。其内容除了佛经故事外，还有大量的人类渔猎、耕作、制陶的生活场景;也描绘了当时的生产交通工具，它的存在及发现，使国内外学者研究敦煌有了丰富的依据，遂形成了专门学科“敦煌学”。