珍珠亦是珠宝中历史悠久的珍贵饰品，中国历朝历代都视珍珠为宝物。早在春秋战国时期，就有将珍珠作为贵重礼物互送往来的记载，秦汉后更多纪录。由于天然珠产量有限，采集艰辛，因而珍珠被视作奇珍异宝与璧玉并重，质优者其价格可远在金银之上。

     关于珍珠的传说有许多。古代希伯來人认为，珍珠是上帝用来点缀伊甸园的饰品。印度人传说珍珠是神灵将晨露点化而出，用以迷惑世人。

       希腊、罗马神话故事中，珍珠和女神维纳斯相关。公元1487年文艺复兴时期，波提切利（Botticelli）名画《维纳斯的诞生》（The Birth of Venus / La Nascita di Venere）描述：爱与美之神维纳斯出生于贝壳中，每当海上升明月，即从爱琴海底缓缓而出，打开贝扇，吸取月华，女神抖落的水珠便形成粒粒晶莹剔透的珍珠，风神、花神迎送于左右。

       丹麦人则有美人鱼眼泪之说：美人鱼因思念王子不得，泪洒相思地，被守护在身边的贝母蚌珍藏起来，串串眼泪就变成了粒粒珍珠。

        在中国的传说中，珍珠和月亮女神嫦娥扯上了关系。在素有珍珠之乡美称的浙江诸暨，自古就有一传说：嫦娥身边的一颗巨大珍珠，被婢女把玩中用力过猛而飞射到人间一妇人口中，妇人当即怀孕，16个月后产下美女西施。

       另一传说：在中国的南海里生活着鲛女，善织一种薄如蝉翼、滑若凝脂的绫绸，名鲛绡，着鲛绡衣衫可入海市蜃楼。传说鲛女是嫦娥的侍仆，因做错事而被罚到海里织绡。每逢月圆之夜，她们常常站在峭石上，遥望月亮，伤心落泪，落下的泪水便是珍珠。因此，唐朝李商隐有诗曰：“沧海月明珠有泪，蓝田日暖玉生烟……”

        无论如何，珍珠都和圣洁相连，有一种神秘的力量。虽然珍珠最早现于中国，后亦为西方贵族所推崇。中世纪随着十字军东征，珍珠从东方被带入欧洲后，便在欧洲开始盛行，为贵族阶层的窈窕淑女所珍惜，更有骁勇善战的骑士佩戴珍珠冲向战场。他们相信，光彩奕奕的珠宝所具有的神奇力量会保护他们免死沙场。

    英女王伊莉萨白一世亦酷爱珍珠，从王室的肖像及其衣饰皆可见，他们的令牌和皇冠上亦都镶有作为帝王标志的珍珠。