土家族是中国的少数民族之一，主要居住在云贵高原东端余脉的大娄山、武陵山及大巴山方圆10万余平方公里区域，分布于湘、鄂、黔、渝毗连的武陵山区。汉族人大量迁入后，“土家”做为族称开始出现。土家族人自称为“毕兹卡”，意思是“本地人”。1956年10月，国家民委通过民族识别，确定土家族为单一民族。1957年成立了湖南省湘西土家族苗族自治州，1983年又成立了湖北省恩施土家族苗族自治州，其后又相继成立了酉阳、秀山、石柱、长阳、五峰、印江、沿河等民族自治县。通用语言为土家语和汉语。

　　偷，历来是被视为可耻的卑劣行为，可是在鄂西一带的土家人聚居的吊脚楼里，至今仍保留着几种别开生面、饶有风趣的“偷俗”。这“偷俗”不仅不为土家人唾弃，而且还受土家人的赞赏并传为美谈。

　　偷饭碗是土家族吊脚楼里奇特的婚俗之一

　　当娶亲的队伍来到新娘家,经过妙趣横生的“拦门”、“讨粑”等过场后, 主人便热情设宴款待来人 。午餐时,接亲者中间有几个“不识好歹”的人,互相把眼睛眨几眨,便把饭碗悄悄藏到胸口或掖下 。到了男方家,“偷”者从身上取出“赃物”,大摇大摆走进厨房,乐滋滋等 主人奖赏 。 主人也满脸高兴,按偷得的碗的数量,每只碗奖赏一大坨猪肉,偷碗者皆大欢喜 。原来 土家人称这偷来的碗为“衣禄碗”,偷得越多越好,表示新郎新娘 今后生活富足,兴旺美好 。

　　偷梁树是土家族吊脚楼里奇特的婚俗之二

　　土家人修建吊脚楼木房，正中堂屋脊上都要横搁一根大梁。梁上朝地一面中央绘着太极图。两头分别写着“荣华富贵金玉满堂”等吉祥词，画着“乾坤”日月卦。土家人很看重梁，说它寄托着今后的兴衰荣辱。

　　这根梁树却是要偷来的。修屋前，主人在附近人家的山头上悄悄相中粗壮苗条、枝桠繁茂的杉树，粗壮苗条表示子孙兴旺后人多，枝桠繁茂表示家大业正又久长。到了架梁的前一天夜里，主人请来几个强壮后生，择黄道吉时出门，至树前，先点燃三柱香，烧上一盒纸，再念几句祝词，用大斧砍倒后，抬起就走，中间不能歇气不能讲话，抬到主人家放到木马上由木匠加工成大梁。

　　偷南瓜是土家族吊脚楼里奇特的婚俗之三

　　八月十五月亮圆时,吊脚楼里亲朋团聚,过着中秋节。待过半夜子时,几个人悄悄地嘀咕一阵后各自分开行走,轻手轻脚地走到东家瓜园,或进西家菜地,选那又大又圆的南瓜摘下一个,用红布包起就走。第二天,失瓜的主人看到新摘的瓜蒂,决不吵闹,一笑了之,心里还默默为偷瓜人祈祷：老天保佑他来年有生!原来,偷摘的南瓜是送给没有生育的人家。

　　敬梅山神 土家族信仰习俗 。梅山神是土家族信奉的猎神，猎人出猎前都要先祭祀他 。传说，古时候有一名叫梅嫦的女子，上山打柴，遇到老虎 。她在同老虎的搏斗中，衣服被撕破，浑身受伤，但仍拼着力气，最后打死老虎，为民除害 。后来人们奉她为山神，加以祭祀 。