新疆软玉一般划分为：白玉、青白玉、青玉、黄玉、墨玉、碧玉、糖玉等。软玉是我国矿物学家对英文Nephrite的译名。这一英文名称源于希腊语，有“肾脏”之意。这是因为古代洲认为将这种玉石佩挂在腰部可以治愈肾病（久术武夫：《宝石贵金属辞典》）。看来，古欧洲人和我国古代人一样，都迷信于玉。中国古人不仅认为饰用这种玉可以辟邪，而且认为饮用玉粉可以治病。然而不论欧洲人也好，喜欢玉器的墨西哥和新西兰人也好，都没有中国人使用软玉的历史悠久。中国在世界上有“玉石之国”之称，这同发现和使用软玉的悠久历史有关。

         

        根据产状的不同，软玉有山料、山流水和仔料之分：

 

　　（1）山料：又名山玉、碴子玉，或称宝盖玉，指产于山上的软玉原生矿。山料的特点是原料呈棱角状，块度大小不同，且质地良莠混杂不分。

 

　　（2）山流水：指原生矿经风化崩落，并由冰川和洪水作短距离搬运过的软玉，其特征是距原生矿较近，块度较大，棱角稍有磨圆，表面较光滑。

 

　　（3）仔玉：是指原生矿经风化崩落，并由流水长途搬运磨蚀，其精华部分保留并沉积在河床中而形成的软玉。其特征是外形呈卵状，大小都有，但小块多，大块少（彩照58），这种软玉质地好，水头足，色泽洁净，上好的羊脂白玉就属这种类型。

 

　　软玉也有按颜色分类者，根据颜色，软玉可分为白玉、青玉、黄玉、碧玉和黑玉五大类，其它过渡色可归入五大类中。

 

　　（1）白玉：白玉的颜色由青到白，是软玉中的高档品（彩照59），块度一般不大。最白者称羊脂白，是白玉中的上品，其质地细腻，白如羊脂，特别滋润光洁，给人们以刚中见柔的感觉。这种玉料全世界仅产于新疆。软玉色洁白或白者，称白玉，白色带粉青和灰白等色调者称青白玉。白玉和青白玉在和田地区常见。

 

　　（2）青玉：颜色从淡青到深青。和白玉相比，虽颜色稍有差别，但价值相差较大（彩照60）。

 

　　（3）黄玉：颜色有淡黄到深黄色（彩照61、62），其质量极佳，黄正而娇，润如脂，为玉中珍品。古人以“黄如蒸梨”者最好。黄玉极难得，在几千年中偶尔见到，其价值不亚于羊脂白玉。

 

　　（4）碧玉：颜色有绿、深绿和暗绿等色，油脂-蜡状光泽，一般质量较差，价值较低。

 

　　（5）墨玉：颜色黑到淡黑。若其“黑如纯漆”者十分罕见，乃玉中上品。